糖尿病病人體內因長時間的高血糖環境會造成許多細小血管的損傷，包括視網膜、腎臟、週邊微血管都可能受到傷害。而糖尿病視網膜病變是糖尿病常見的併發症之一。視網膜血管內皮細胞因長時間高血糖的緣故，會引起一連串的眼底病變，如微血管瘤、硬性滲出物、棉絮斑等，更嚴重時還可能會產生新生血管，甚至造成牽引性視網膜剝離。
一般來說，糖尿病視網膜病變可分為「非增殖性糖尿病視網膜病變」和「增殖性糖尿病視網膜病變」兩種。所謂的增殖指的就是有無新生血管的產生。在糖尿病視網膜病變的初期，視網膜會出現點狀出血、微血管瘤、硬性滲出物、棉絮斑等病徵，但因尚無新生血管的生成，因此稱為非增殖性糖尿病視網膜病變。這個階段的視網膜病變對視力影響不大，因此常常被病人忽視。但隨著視網膜病變漸漸惡化，當新生血管開始生長時，即進展為增殖性糖尿病視網膜病變。而這些新生血管因結構脆弱，容易破裂而造成出血，嚴重影響視力。此外，伴隨結締組織的增生、拉扯，則可能引發嚴重的牽引性視網膜剝離，造成失明的風險。
由上面描述可以發現，當因為糖尿病網膜病變而感覺到視力模糊時，通常已經是相當嚴重了！因此我們建議，當診斷出有糖尿病時即應到眼科做視網膜的檢查，並依視網膜病變的嚴重度，來制定追蹤的時程表！
在處理方面，在還沒有發生糖尿病視網膜病變或是還在非增殖性糖尿病視網膜病變階段的病人，嚴格血糖控制及規則眼科追蹤是最重要的治療方式，良好血糖控制可以延緩糖尿病視網膜病變惡化的速度。相反的，如果血糖控制差，則可能較早出現眼底病變或快速的惡化成增殖性糖尿病視網膜病變。而一旦進展到嚴重的非增殖性或增殖性糖尿病視網膜病變時，則需接受視網膜雷射治療，來避免其持續惡化。當發生更嚴重的如玻璃體出血或牽引性視網膜剝離等情況時，甚至可能需要手術治療！
總而言之，嚴格控制血糖及定期眼底追蹤才是確保視網膜健康的不二法則！！
至於糖尿病造成的黃斑部水腫呢？我們留待下期揭曉～～
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